Am 18. Januar 1871 erfolgte in Versailles, in einer festlich prunkvollen Zeremonie, die Proklamation des Königs von Preußen zum Deutschen Kaiser. Wie die Könige im Mittelalter wird der Kaiser von den Fürsten ausgerufen.

Kaiserproklamation in Versailles

In diesem feierlichen Staatsakt im besiegten Feindesland wird der deutsche Nationalstaat - der langgehegte Traum der liberalen bürgerlichen Bewegung - Wirklichkeit. Vor dem Hintergrund der Belagerung von Paris, im Kreis von Militärs und Diplomaten, bekräftigen die deutschen Fürsten zugleich ihren Anspruch auf die politisch überragende Stellung im neuen deutschen Staat.

So stark die symbolträchtige Zeremonie auch nationale Begeisterungsstürme entfacht, so bleibt es doch - wie Otto von Bismarck formuliert - "eine schwere Kaisergeburt". König Wilhelm hat in der Tatsache, dass der Kaisertitel der preußischen Königswürde vorangestellt werden sollte, das Ende Preußens vorausgeahnt. Außerdem schien ihm die Kaiserwürde zu wenig reale Macht zu enthalten; denn aus Rücksicht auf die Bundesfürsten und die Bundesstaaten sollte er sich nach Bismarcks Willen statt "Kaiser von Deutschland" wie das Oberhaupt des locker gefügten alten Reiches "Deutscher Kaiser" nennen. Wilhelm fürchtete, seinen guten preußischen Namen für die gleichgültige Würde eines "Charaktermajors" - so ein militärischer Vergleich - hinzugeben. Bismarck wurde ungeduldig; wie er im Dezember 1870 seiner Frau schrieb, plagten ihn im Umgang mit dem König all die "kleinen Schwierigkeiten, die sich für ihn in der sehr einfachen Kaiserfrage an fürstliche Vorurtheile und Kinkerlitzchen knüpfen".

Am Abend vor der Proklamation sagt Wilhelm: "Morgen ist der unglücklichste Tag meines Lebens. Wir begraben die preußische Monarchie, und Sie, Fürst Bismarck, tragen dafür die Verantwortung."

Kaiserkrone

An dem äußerlich so glanzvollen Tage der Kaiserproklamation im militärischen Hauptquartier der deutschen Armee im Spiegelsaal des Schlosses zu Versailles - der Palast des einstigen Sonnenkönigs Ludwig XIV. - , in dem sich die deutschen Fürsten in Paradeuniform nahezu ausnahmslos versammelt haben, hat der Kanzler "Kälte von oben" erfahren müssen. Wilhelm schritt an ihm ohne Blick vorbei und reichte anderen die Hand. Auch die Tatsache, dass man für dieses große Ereignis den 18. Januar gewählt hatte, vermochte seinen Sinn nicht aufzuhellen. Großherzog Friedrich I. von Baden, sein Schwiegersohn, hatte insofern die Situation noch gerettet, als er die leidige Titelfrage umging und ein Hoch auf "Kaiser Wilhelm" ausbrachte.

Das erste deutsche Kaiserpaar

Kaiser Wilhelm I.	Kaiserin Augusta Viktoria

Das deutsche Kaiserhaus in den 80ger Jahren des 19. Jahrhunderts

Das deutsche Kaiserhaus

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