Dänemark verkündet eine Verfassung für Schleswig, die dieses dem dänischen Staat einverleibt und Holstein abtrennt. Dagegen erhob der Deutsche Bund Einspruch und verfügte am 1. Oktober 1863, nachdem die Verfassung nicht zurückgenommen wurde, die Bundesexekution in den Herzogtümern. Nach dem Tode des bisherigen dänischen Königs, Friedrich VII., folgte, gemäß dem Londoner Protokoll, Christian IX. ihm auf den Thron. Die Bevölkerung der beiden Herzogtümer sah aber nicht in ihm den rechtmäßigen Erben des Thrones, sondern Prinz Friedrich von Augustenburg. Dieser erklärte am 19. November 1863 seinen Regierungsantritt als Herzog Friedrich VIII. von Schleswig-Holstein. Am 12. Dezember befahl die dänische Regierung den Abzug ihrer Truppen aus Holstein und am 23. Dezember marschierten 12.000 Sachsen und Hannoveraner dort ein. Nach dem Abzug der Dänen wurde Friedrich VIII. als Landesherr ausgerufen.

Österreich und Preußen fühlten sich an das Londoner Protokoll gebunden und verlangten vom Deutschen Bund die Ausweisung Friedrich VIII., dem das Protokoll die Regierung nicht zugestand, aus Schleswig-Holstein. Der Bund lehnte dies ab und weigerte sich daher, sich weiteren Aktionen Österreichs und Preußens anzuschließen. Diese gingen nun allein vor. Sie verlangten binnen 48 Stunden von Dänemark die Aufhebung der Verfassung für Schleswig, die dem Londoner Protokoll wiedersprach. Sonst müssten sie Schleswig als Pfand besetzen. Im Vertrauen auf die früher bewiesene Schwäche und Uneinigkeit Deutschlands und im Vertrauen auf die Hilfe der fremden Mächte, besonders Englands, wies Dänemark die Forderung am 18. Januar 1864 zurück. Österreich und Preußen erklärten daraufhin, dass sie das Londoner Protokoll nicht mehr als bindend betrachten und ihre Truppen, 28.500 Österreicher (unter Freiherr von Gablenz) und 43.500 Preußen (unter Prinz Friedrich Karl von Preußen), in Holstein einmarschieren ließen. Den Oberbefehl über die verbündeten Truppen wurde dem preußischen, mittlerweile achtzigjährigen, Generalfelsmarschall Graf von Wrangel übertragen.

 

Theodor Storm

»Die Gräber in Schleswig«

Nicht Kranz, noch Kreuz, das Unkraut wuchert tief;
Denn die der Tod bei Idstedt einst entboten,
Hier schlafen sie, und deutsche Ehre schlief
Hier dreizehn Jahre lang bei diesen Toten.

Und dreizehn Jahre litten jung und alt,
Was leben blieb, des kleinen Feindes Tücken,
Und konnte nichts, als, stumm die Faust geballt,
Den Schrei des Zorns in ihrer Brust ersticken.

Die Schmach ist aus; der eh'rne Würfel fällt!
Jetzt oder nie! Erfüllet sind die Zeiten,
Des Dänenkönigs Totenglocke gellt;
Mir klinget es wie Osterglockenläuten!

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